返信先: 【新企画】桜志会のイメージキャラ小説
第二十話
二人が訪れた時空――それは真夏の夜の宮中である。突如、現れた二人に殿上人装束の男が悲鳴をあげた。
「ひぃっ、もののけだ。お助けぇ……」
腰を抜かし逃げ去る男に桜子が憤慨する。
「誰がもののけよ。失礼ね！」
「フフッ、あれは藤原道隆ね。随分と気の小さい男じゃん」
笑う京子だが、さらに別の場所からも悲鳴が聞こえ人影が走り去った。道隆の弟の道兼だ。
どうやら肝試しをやっているようである。
「さて、お目当ての殿方はどうなのかな」
京子は意味深に笑うや、桜子と大極殿へと向かった。すると暗闇の中を小刀で柱に細工を施す男がいる。藤原道長である。
桜子と京子の気配に気がついた道長は、声を上げた。
「何だお前達は！？」
「時空の旅人でーす。やーご先祖様にお会い出来て光栄っす」
実に軽いノリの京子に道長は、怪訝な表情を浮かべている。やむなく傍らの桜子が事情を話した。
「ほぉ、未来からの使者、と……」
道長は驚きの表情を浮かべている。そこへ突如、宙に光が放たれ、見覚えのある男が手下と思しき者達を引き連れ現れた。
「オニヅカ！」
吠える桜子にオニヅカは、眼鏡を手で押さえながら笑った。
「久しいですな、お嬢さん。わざわざ危険を承知で乗り込んでくるとは、大胆なことだ」
「アンタの狙いは、このクリスタルでしょう」
「いかにも。だが今回、用があるのはそちらの御仁だ」
オニヅカは、道長の方を向き跪いた。
「道長様、お迎えに参りました」
「それはどういう事だ？」
「こういう事です」
怪訝な表情を浮かべる道長に対するオニヅカの答えは、驚くべきものだった。なんと懐から銃を取り出し、発砲したのだ。
自分の祖先を撃てば、それは子孫の自身にも跳ね返ってくる。にも関わらず、オニヅカは道長を倒してしまった。
驚き慄く桜子に京子が囁く。
「大丈夫よ、桜ちゃん。多分、麻酔銃だから」
その上でオニヅカに吠えた。
「オニヅカ、アンタとあたいは同じ藤原の血を引いている。一体、どういうつもりなのさ？」
「簡単な事です。私がこのギャンブルでベットするのは、伊周様。道長様には別の道を歩んで頂きたいのです」
「出家でもさせるつもり？」
「推測はご自由に。さて藤原京子、お前には実弾をくれてやろう」
引き金に指をかけるオニヅカだが、遠方から銃声が響きその銃が弾かれた。
「くそっ……仲間がいたのか」
オニヅカは腕を押さえ舌打ちするや、手下の男達に命じた。
「この小娘らをひっ捕えろ！」
周りを男達に取り囲まれる中、桜子と京子は背中合わせになって身構えた。
「どうするのよ、京子？！」
「大丈夫。桜ちゃんは道長さんを守って」
京子は背中越しに囁くや、何と包囲を狭める男達に向かって逆に打って出た。
体格差をものともせず、見事な体捌きで男達を倒していく京子に、桜子は驚きを隠せない。
――凄いっ……。
固唾を飲んで見守る中、ついに京子は全ての男達を片付けてしまった。
「おのれ小娘がっ！」
オニヅカは床に落とした銃を拾い直し京子に照準を合わせる。だが、その顔は突如、苦悶に歪んだ。振り返ると、目覚めた道長がふらつきながらも小刀を握りしめ立っている。
思わぬ一撃を背中に受けたオニヅカは、床に膝から崩れ落ちた。それを見た京子が、前に立ち言い放った。
「アラン・オニヅカ、もといアラン・フジワラ。時空脱税及び歴史改変罪で逮捕する」
手にした端末を操作する京子に、床に倒れた男達が次々に光の中に吸い込まれていく。やがて、その光がオニヅカに及ぼうとした矢先、別の光が現れそれを阻んだ。
何事かと驚く京子だが、突如として人影が現れる。その顔を見た桜子が声を上げた。
「志郎兄っ！」
ずっと姿を消していた志郎の突然の出現に桜子は、驚きを隠せない。だが、志郎は桜子に構うことなく京子に発砲した。
「うっ……」
呻き声とともに倒れる京子に、桜子は息を飲みその体をゆすった。
「京子っ、しっかりして！」
だが、京子の反応はない。動揺する桜子が振り返ると、志郎が銃口を桜子に向けている。
「志郎兄、この私を撃つ気なの！？」
呆然とする桜子だが、志郎の目は本気だ。引き金に指をかけた志郎だが、突如、桜子の前を道長が身を持って塞いだ。桜子は思わず声を上げた。
「道長さんっ……」
「誰だか知らんが、女性に手を出すのは感心せんな」
道長はそう言い放ち、志郎から桜子を庇い続けている。流石に道長をやる訳にはいかず、志郎は諦めたように銃を直すや、オニヅカを抱えこの時空から去って行った。
「道長さん、ありがとうございます」
頭を下げる桜子に道長は「大したことじゃない」と首を振り、京子に応急手当を施した。どうやら急所が外れていたらしく、命に別状はなさそうである。
「桜子さんとやら、さっきの男は君のお兄さんかい？」
道長の問いに桜子は、表情を曇らせながらうなずく。道長は同情を見せつつ、言った。
「私達も似たようなものだ。同じ一族で陰謀を張り巡らせ権力を奪い合っている。実に嘆かわしい」
「あの……道長さんは、どんな世を理想とされているんですか？」
「平安の世だ。だが、現実は違う。なら勝たねば。相手が一族でもな。君にも分かるときがくる」
道長は桜子の心境を察しつつ、徐ろに立ち上がった。
「さ、ここは私が何とかする。君達は帰りなさい」
「はい、道長さんも気をつけて」
桜子は内裏に戻っていく道長の背中を見送るや、怪我を負った京子を抱え平安の時空から姿を消した。
